ミニチュア・ダックスフンドは発症しやすいといわれる椎間板ヘルニア。最近はワンちゃんの高齢化が進み、他の犬種でも気をつけなければならない疾患になっています。

ワンちゃんの身体のなかで、どんな変化が起こって椎間板ヘルニアが起こるのか。どんな症状が出るのか、そもそも椎間板って何なのか？など、基本的なことから、治療法やリハビリまで、詳しくお話していきます。

椎間板ヘルニアとは？

背骨は椎骨という骨が繋がって出来ています。椎骨は椎体と椎弓という骨から出来ていて、その間に神経などが通る脊髄があります。椎体と椎体の間のクッションのような役割を果たしているのが椎間板。私たちが身体を反らしたり、曲げたりできるのも椎間板のおかげ。ワンちゃんの躍動感あふれる走りも背骨の柔軟性に支えられています。

骨に比べて格段に柔らかい椎間板が脊柱管へと突き出すこと（=ヘルニア）で脊髄を圧迫して痛くなったり、思うように動かなくなったり、麻痺といった症状が出ることを椎間板ヘルニアと言います。

椎間板は圧力を分散する髄核とその周りを覆う線維輪から出来ています。椎間板を身近なものに例えるなら、クッションのスポンジとカバーをイメージしてもらえるとわかりやすいと思います。

2種類ある椎間板ヘルニア

椎間板ヘルニアにはハンセンI型とハンセンII型と呼ばれる2つの種類があります。ハンセンI型はカバーが古くなって破れてスポンジが出て脊髄を圧迫している状態。クッションが変形してカバーごと脊髄を圧迫しているのがハンセンII型と考えてください。

特にミニチュア・ダックスフンドはハンセンI型にかかりやすい犬種として知られています。他にもトイ・プードル、フレンチ・ブルドッグ、ウェルシュ・コーギー、ビーグルも症状が出やすいと言われています。この型は若いうちから発症し、進行が早いので、おかしいなと思ったら早めに動物病院に行きましょう。

ハンセンII型は高齢で大型のワンちゃんに見られることが多いのが特徴。ラブラドール・レトリーバー、ゴールデン・レトリーバーは要注意。なぜか小型の柴犬でも多くの症例が報告されています。こちらは高齢になって発症するからか、ゆるやかに病状が進行すると言われています。

症例にあわせて治療

椎間板ヘルニアは首と腰に症状が出ます。初期症状は痛みなので、安静にさせて鎮痛剤などのお薬で痛みを軽減していきます。安静にさせるといっても、身体が動けば動いてしまうのがワンちゃんの性。ライフスタイルに合わせてケージ内で飼育したり、コルセットで動きを制限するといった処置をとります。

肉球や指を軽くつねっても反応がなければ、軽度の麻痺が出ています。その場合はステロイド製剤を投与していきますが、回復が見られない場合は手術へ。手術をした直後は麻痺が残る場合もあります。そういった時は、マッサージやストレッチ、温熱療法で筋肉を緩めたり、低周波で筋肉を刺激するリハビリテーションをしていきます。他にも水のなかで体重を分散させたうえで運動させるウォータートレッドミルや歩行を補助するカート療法なども有効です。

予防法は？

椎間板ヘルニアには、こうしておけばならないといった予防法がないのが現実。もし、愛犬がミニチュア・ダックスフンドやトイ・プードル、ビーグルなど発症しやすい犬種なら、腰に負担がかからないように適正体重をキープするようにして、過度に激しい運動は控えめにするといったことでしょうか。

ご自宅が2階建てなら階段の登り降りをさせるのを避けるのも予防の一助になります。それとワンちゃんの上半身だけを持って抱っこするのも禁物。身体全体を支えるようにして抱っこしてあげると腰への負担が軽くなります。

さいごに

椎間板ヘルニアは急に発症することが多い病気。飼い主さんとしては「うちの子どうしたの」とオロオロしてしまうこともあるでしょう。強い痛みで元気がなくなったり、麻痺で歩けなくなったりと怖い側面がある一方で、早めに発見して処置すれば、以前の元気な姿を取り戻せます。当院ではリハビリに精通したスタッフが在籍していますので、診断から治療、手術と術後経過まで安心しておまかせいただけますよ。