乾燥した気候に適応して生き抜いてきたネコちゃんは、腎臓のフィルター機能を最大限に駆使して生きてきました。
野生の時代には、捕まえたエサの小動物から摂取できる水分だけで十分なほど。でも、それは数年しか生きられなかった古代の話です。

もしかしたら、高齢のネコちゃんに腎臓病の子が多いのは平均寿命が延びていることが関係しているのかもしれません。
私たちと一緒に暮らしているネコちゃんたちは10年以上生きるのは当たり前。ネコちゃんによっては20年以上も一緒に暮らしてくれる子だっています。
もともと乾燥した気候に適応して高性能化していた腎臓は、高齢ネコちゃんになると、丁寧に扱ってあげる必要があります。

腎臓の機能とは

ネコちゃんも私たち人間と同じように左右に一つずつ腎臓があります。腎臓の重要な働きは、身体にとって大事な赤血球やたんぱく質は血液に残したまま、血液中の老廃物を濾し取ってくれることです。

このフィルターの役割を果たしてくれるのが糸球体という器官。この器官が無数に集まって機能しています。ほかにも水分やミネラルのバランスを調整する尿細管やホルモンを調整する機能も担っています。

急性腎臓病と慢性腎臓病

結石で尿の通り道が詰まったことで、腎臓に負担がかかり、腎機能が急に落ちてしまうのが急性腎臓病です。免疫力が落ちて膀胱炎や尿道炎に罹患した時にも見られます。
他にユリ中毒でも急性腎臓病になることも。花や葉をかじったり、花粉をなめたり、ユリが活けられていた花瓶の水を飲んでも中毒症状を呈します。ユリは仏壇に供えられる花なのでお盆の時などは特に注意が必要です。

慢性腎臓病は長い期間をかけて機能が徐々に落ちていく病気です。高齢ネコちゃんの症例が多いのですが、若い猫ちゃんでも急性腎臓病から慢性化する場合もあります。慢性腎臓病と診断されるのは腎機能低下が3ヶ月以上に渡って続いた場合。慢性化すると一生に渡り、この病気と付き合っていくことになります。

腎臓病の検査

ご家庭でできる予防処置はもちろんあります。でも一見すると元気そうでも腎機能の低下が起こっている場合もあります。予防のためになる検査を定期的に受けることが大切です。

腎臓は血液の水分やミネラルのバランスを保ったり、赤血球を造るホルモンを分泌したり、血圧を調整するといった機能も担っています。だから、血液検査の数値の推移は腎臓の状態を推し量る大きな手がかりになります。

尿検査で尿比重や尿中タンパクの数値を確認するのも重要。腎臓の具合は尿比重に如実に表れます。腎臓は老廃物を圧縮する役割を担っているので、機能が低下すると薄い尿しか作れなくなるんです。他にも腎臓の調子が悪くなると尿にタンパク質が漏れて出てきます。尿タンパクは、他の数値を参考にすることで、尿の濃度にかかわらず腎臓の様子が計れます。

病院嫌いのネコちゃんにとって尿検査が好都合なのは、採尿はご家庭でも十分にできることです。トイレの下のトレーをキレイに清掃し、ネコちゃんがしたオシッコをスポイトで吸引します。
腰を浮かせてオシッコをする子なら、タイミングを見計らってトレイなどでも採尿できます。どの方法も、ストックバッグで密閉して冷蔵庫で保管するか、すぐさま病院に持っていきましょう。

腎臓病の予防ケア

尿路結石や膀胱炎は腎臓病の原因となることが多い疾患。水をたっぷり飲むことで予防できることが多いので、ネコちゃんの好みを観察して、水のあげ方を工夫しましょう。
ササミの茹で汁やカツオ節で出汁をとって薄めたものもおすすめ。味を変えるのは飽き性のネコちゃんにはうってつけの戦略です。

他にもドライフードからウェットフードへの切り替えも効果的。
水分含有量が10％のドライフードに対し、ウェットフードは80％も水分を含んでいます。ドライフードをぬるま湯でふやかして水分含有量をあげるなど、色んな方法で水分をとってもらうようにしましょう。

ストレスが影響を与えることも

腎臓はすごくデリケートな臓器。ちょっとしたストレスが症状に影響を与えてしまうので、心理面での満足感にも配慮していきましょう。例えば、猫じゃらしで遊んであげるだけでも、腎臓病予防へのアプローチになる場合があります。
定期的な検査とストレスフリーな暮らしで、愛猫の大切な腎臓を守ってあげましょう。

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