人間は自発的に毎日歯磨きをしますが、ワンちゃんネコちゃんは自分で歯磨きはできません。飼い主さんがデンタルケアをしてあげないと、歯周病など口腔疾患のリスクが高まってしまいます。まずは、ワンちゃんネコちゃんの歯は、人間とどう違うのか？その仕組みを知ることからデンタルケアの大切さを学びましょう。

ワンちゃんの歯は42本

人間の歯は乳歯が20本、6〜12歳くらいまでに32本（親知らず4本を含む）の永久歯に生え変わります。
一方、ワンちゃんは生後3〜8週齢で28本の乳歯が生え、13週齢頃から生え変わりが始まります。
その後、生後6〜7ヶ月頃までに42本の永久歯が生えそろいます。

肉食動物として生きてきた犬の歯は、獲物を獲得し、切り裂いたり、噛み砕くことに適応した形状になっています。
大きく「切歯（門歯）」「犬歯」「前臼歯」「後臼歯」の4種類に分けられます。

①切歯（門歯）

歯列の一番前にある切歯は、食べ物を噛み切る役割があります。数は上6本、下6本の計12本。人間の前歯と比べ、形状がシャベル状になっていることが特徴です。

②犬歯

切歯の隣に位置する犬歯は、すべての歯の中で一番長い歯。数は上2本、下2本の計4本。
先端が突出し鋭くなっているのは、食べ物や獲物を固定する役割を果たしているからです。

③前臼歯

口に入れた食物を細かく引き裂く役割を持つ前臼歯は、上下の歯がハサミのように噛み合う仕組みになっています。乳歯のときは上下各6本ずつですが、永久歯は上8本、下8本の計16本に増えます。

④後臼歯

前臼歯で細かく引き裂かれた食物を、さらに細かくすりつぶす役割を担う後臼歯は、上面はすりこぎ状になっています。乳歯のときには存在せず、永久歯で上4本、下6本の計10本の歯が生えます。

ネコちゃんの歯は30本

ネコちゃんの乳歯は授乳期が終わる生後2〜3週齢頃から生え始め、1ヶ月程度で26本の乳歯がそろいます。
その後、生後6ヶ月頃までに30本の永久歯に生え変わります。

雑食性のワンちゃんに比べ、完全肉食動物のネコの歯は、全体的に鋭く形状が特徴です。
大きく「切歯（門歯）」「犬歯」「前臼歯」「後臼歯」の4種類に分けられます。

①切歯（門歯）

歯列の一番前にあるネコの切歯はとても小さく、食べ物を食べるためではなく、毛づくろいのときにクシのような役割で使われることがほとんどです。数は上6本、下6本の計12本。

②犬歯

切歯の隣に位置する犬歯は、すべての歯の中で一番長い歯。獲物の首筋にグサリと差し込むことで、脊髄を切断し絶命させる役割があります。数は上2本、下2本の計4本です。

③前臼歯

口に入れた食物を細かく引き裂く役割を持つ前臼歯は、イヌと同様に上下の歯がハサミのように噛み合う仕組みになっています。数は上6本、下4本の計10本です。

③後臼歯

前臼歯で細かく引き裂かれた食物を、さらに細かくすりつぶす役割を担う後臼歯は、上面はすりこぎ状になっています。乳歯のときには存在せず、永久歯で上2本、下2本の計4本の歯が生えます。

生え変わり期の注意点

「抜けた乳歯を見たことがない」と不思議に思う飼い主さんもおられるでしょう。実は、ワンちゃんもネコちゃんも、食事の途中に抜けた歯を飲み込んでしまうことが少なくありません。これは、排便で排出されるので、心配には及びません。

ただ、ワンちゃんもネコちゃんも、生え変わりの時期は歯茎がむず痒いのか、何でも噛みたがります。歯がグラグラしている時は歯茎に負担がかかるため、固いおもちゃなどは与えないようにしましょう。食事がしづらそうであれば、水分を加えてやわらかくするなど、消化不良を起こさないよう気をつけてあげてください。

この時期、もっとも注意が必要なのは、乳歯が抜けきらないうちに永久歯が生えてしまう「乳歯遺残」という状態です。その場合、永久歯がちゃんと成長できない、噛み合わせが悪くなる、歯並びが悪く歯石がたまりやすくなるなどのリスクがあります。また、顎の骨や歯茎の中に永久歯が埋もれてしまった場合は、外科的抜歯が必要となりますので、早めに動物病院を受診するようにしましょう。

歯の生え変わり時期は、こまめにお口の中をチェックして、歯の状態を把握しておけば、「乳歯遺残」などの異常に気づきやすくなります。特別なケアは必要ありませんが、定期的に観察をしてあげてください。

子犬・子猫の頃から歯磨き習慣を

ワンちゃんもネコちゃんも、永久歯への生え変わる子どもの時期から歯磨き習慣をつけておけば、将来的な歯周病や歯肉炎などの予防につながります。「小さなお口に歯ブラシなんて入れて大丈夫？」など、デンタルケアに不安な飼い主さんは、ぜひ当院のデンタルサポートをご活用ください。

アニモ動物クリニック